明代前后大规模修建长城50余次之多
　　用黄土夯筑的长城和北京八达岭的长城具有同样的价值
　　明代的时候，长城不叫长城，而叫边墙

　　采访手记:在宁夏，我惊讶于这样一个地处偏远的县城，一座乡野之城，某种所谓的城市化进程正逐渐地模糊着她本来的面目，而这又是一座凝固着历史人文精神的红色之城，当我以无知的目光与之对视，我知道，这座城市的内部依然充溢着持久而明亮的活力，就像刮过明长城的西北风，一年年地吹着，磨砺着这块土地上人民的性格，他们质朴、豪爽、快乐、好酒量……而在盐池随处可见的长城遗址，和这座城市的人们一起安静地生活着，并让我们这些外来闯入者惊醒。

　　●和中国其它地方的石头长城不一样，这里的长城是由黄土夯筑的，被研究长城的学者称为明朝的建筑奇迹。这里，也承载着一段红色的历史，西征红军在这里建立了苏维埃根据地，并成为陕甘宁边区的西北门户和前哨阵地，是宁夏从1936年起唯一坚持到全国解放的一块红色根据地。

　　宁夏盐池，被人们称为革命老区，红军西征解放盐池著名诗人李季的那首长诗《王贵与李香香》就是在这里出炉的。当年，西征红军还在这里建立了苏维埃根据地，并成为陕甘宁边区的西北门户和前哨阵地，是宁夏从1936年起唯一坚持到全国解放的一块红色根据地。作为战略要地，兵家必争的战场，盐池的历史绝对值得我们去追溯和想象，因为，这里留存着太多的历史痕迹，给我们制造了一个独立于繁华之城的可以叙述的巨大空间。

　　“长城博物馆”，是人们对盐池历史的又一种定义。与盐池的红色历史相比，这个定义多了些许沧桑，当年蔓延的长城到现在能给我们多少值得缅怀的东西呢？眼前蜿蜒的长城其实已经有些无力了，毕竟，时光的摧毁力量是巨大的，现在，我们只能沿着这些低矮的甚至不能算是墙的建筑无言地行走着，阳光和风从旷野里飞驰而来，沙砾和尘土弥漫在周围，周围是白色的围栏和植物……沿着长城行走，那种感觉说不出，只是空旷，更大的空旷。

　　从修筑材料上说，盐池的长城是土长城，严格一些讲，是用黄土夯筑的长城。在盐池县不仅有明长城，还保留有一段隋长城遗址，与明长城并行横卧于盐池北部。由于古代的盐池地处北方边陲，战略地位重要，历代王朝为巩固边防，在这里修筑了多条长城。 尤其是在明代，盐池是陕西三边，也就是延绥镇、宁夏镇和固原镇的防御重点，同时由于盐池一带地势比较平坦，没有山河之险，所以长城的防守尤显重要。

　　这里的长城明显的共有四条。其中明代长城三条,分别建造于明成化十年(1474 年)，明泓治十五年(1502年)，明嘉靖十年(1531年)， 总长度为186公里，另一条为隋长城,筑于隋开皇五年(585年)长30公里。隋长城遗迹在全国已十分罕觅，盐池这段显得尤为珍贵。四条长城呈夹角之势将盐池包围， 因此，盐池有“长城博物馆”之誉。这段用黄土夯筑的长城和北京八达岭的长城具有同样的价值，和八达岭用砖石修建的长城相比，土长城的修建技术难度要更大些，这使得宁夏的土长城具有一种独特的魅力。由于土长城很容易遭受风雨等自然环境的侵蚀，再加上战乱和灾难等等不可抗拒的因素，宁夏盐池的长城能保留到今天相当不容易。

　　宁夏盐池境内的长城始建于战国，明朝达到了鼎盛，它代表了当时游牧民族与农耕民族之间不可调和的矛盾。在冷兵器时代，经历多个朝代的修建，宁夏盐池长城最终被打造成了世界上最具价值的防御工事。眼前的土长城穿沙漠，过草原，横亘在8千多平方公里的土地上，冰冷的烽火台、厚重的城墙仍伫立在荒野，任凭风雨的侵蚀，这个历史上最大的文物，仍然连绵不绝给我们带来了大量的历史信息与符号。

　　在阳光更加高远的秋天里，站在明长城遗址上，金戈铁马的杀伐声仍然历历在耳，雨水把长城冲出一条条沟壑，以及倒塌后形成的一道道缺口，以一种绝无仅有的方式向我们阐述着一种残缺之美。

　　●“边墙”与“防秋”，这两个词使我们从中感觉到明代统治者和当时明军将领们内心的惶恐和不安，游牧民族的铁骑，竟然让强大的汉民族修筑了世界上最长的军事屏障，但是，这依然没有抵挡住外来文明的入侵。更有意思的是，盐池的明长城，不叫长城，而被称作“边墙”……

　　宁夏的明长城主要由河东墙、城西南墙、北关门墙、西关门墙等各段连接而成。河东墙因地处黄河以东而得名，是宁夏明代长城中最长的一段，而且大部分保存尚好，是万里长城的重要组成部分。此外，成化年间还筑有从甘肃景泰县进入宁夏中卫县并沿黄河北岸至广武(今青铜市境)的一段长城，长50余公里，称城西南墙。 北关门墙，西起自贺兰山，东至黄河，嘉靖九年(1530年)修筑。西关门墙，自大坝(今青铜峡市境)至三关口(今银川市西)，嘉靖十年(1531年)建筑，全长40公里。

　　很有意思的是，在明代的时候，长城不叫长城，而叫边墙。据说这是因为秦始皇将三十万众修筑长城，尸骨成山，为天下百姓所痛骂。明朝害怕与秦的苛政沾边，所以长城避而不叫长城，而叫边墙。

　　明代的外患主要是蒙古各部，一到秋天，农区是收获的季节，粮谷满仓，而牧区秋天则要储备足够的过冬物品，所以，战争多发生在这个时候。明代长城防线有一个特殊的词汇叫“防秋”，就是防御秋天来自草原的袭扰。很难想象当时强大的明王朝修筑长城主要是为了阻止蒙古铁骑。

　　按史学界说法，中国的统一，总是北方统一南方。三国由晋统一，南北朝由隋统一，五代十国由宋统一，宋金对峙由元统一。由此可见，中国由分裂到统一，通常是由北方某一集团的势力来完成，已成为不争的事实。所以在中原统治者的心目中，总是感到来自北方的压力，而长城作为军事防御的目的，一直被认为是防止北方民族南下的军事屏障。但是这个格局最后却被明太祖朱元璋打破。

　　中国首次南方统一北方，是由起于江淮之间的明太祖朱元璋完成的。为防止北元卷土重来，明代前后大规模修建长城50余次之多，峻垣深壕，筑垒建隘，历时200余年，役夫不计其数，使长城防御体系日趋完善，尽管在很长一段时间里，蒙古各部贵族与明王朝双方处于对立冲突之中，但其间更多的是蒙古游牧文化流入中原，中原物资输往塞外，从某种意义上讲，明长城既是一条蒙古民族与汉民族之间的分界线、隔离线，又是冲突融合以至友好往来的汇聚线。 元至正二十八年即明洪武元年(1368)，朱元璋的军队攻克元大都(今北京)，元顺帝被迫退回“塞北”。元王朝虽被推翻，但其军事实力仍然很强。元顺帝时刻都在想收复失地，重主中原，所以在明朝初年，明中央政权同元军还打了几次激烈的大战。

　　明王朝为消灭掉对中原威胁最大的，盘据在和林的扩廓帖木儿部队，于洪武五年(1372)春正月，出动十五万大军分三路进击漠北。但这次的大举进攻，仅西路冯胜部从金兰(今兰州)西进，打通了河西走廊，设置了甘州、庄浪诸卫，其余二路以失败告终。明王朝由此时起，弃敦煌划嘉峪关为界，开始经营河西防务。这次失败使明廷认识到，就当时的力量是不可能彻底消灭对手的。虽然以后又有多次对蒙古族的征战，但也是以攻为守，并没有改变战略上的防御局面。而当时由于长期的战争，严重地破坏了生产力。明王朝要想巩固住自己的统治地位，所面临的首要问题是如何缓和社会矛盾，恢复生产。这就从根本上决定了明王朝无力彻底解决蒙古族在塞北的压力。所以朱元璋于洪武六年(1373)命大将军徐达修筑了从北京东北和西北部燕山山脉，到军都山山脉上的关塞隘口。明初经营边务，修建巨大边地防御工程的最终目的是为了保存和发展自己的力量，对蒙古贵族发起强大的攻势。

　　但是让朱元璋没有想到的是，明王朝所构筑的巨大工事最终也没有让蒙古部落就此停止铁骑的奔袭，明英宗正统十四年(1449)七月，“土木堡之变”使堂堂的大明皇帝明英宗朱祁镇成为蒙古部落瓦剌的俘虏，明王朝的衰败也就此开始。

　　“边墙”、“防秋”，在秋天的盐池，不光有重兵驻守，连当时的三边总督都要在盐池亲自坐镇，修一段长城不够，就再修一段，我们也许会说，这是战略的需要，但我们也能从中感到明代统治者和当时明军将领们内心的惶恐。明王朝在盐池修了三道长城，分别是头道边，二道边和固原内边。二道边修筑于明成化十年，西起灵武的横城堡黄河岸边，所以又称为河东墙。头道边修建于明嘉靖十年，因城内外各挑壕堑，所以又称为深沟高垒。这两道长城的防御方向大致相同，头道边在二道边西南。